Строго говоря, эта игра относится к салонным, а не настольным. Правила, вероятно, знакомы всем: игроки делятся поровну на жителей и мафиози, по «ночам», то есть, когда все жители, кроме нее, сидят с закрытыми глазами, мафия убивает по одному игроку, а днем жители стараются решить, кто же из игроков относится к мафии и вывести его из игры («посадить» или «казнить») голосованием. В игре есть ведущий, а также комиссар, который может один раз за ночь спросить у ведущего, кто относится к мафии, а «днем» - старается навести граждан на выявленных преступников.
Настолка Мафия значительно облегчает процесс, а также делает его гораздо более разнообразным. В начале игры каждый получает свою карту с указанием его роли. И если в классической версии ролей всего несколько – собственно, жители, мафия и один комиссар, то настольная игра Мафия вводит новых персонажей. Это могут быть на стороне мирных жителей в различных версиях:
На стороне злодеев в карточной версии игры также появляются дополнительные персонажи:
Правила поведения и способности тех или иных персонажей подробно описываются в правилах игры. Обилие персонажей со специальными способностями создает огромное множество вариантов взаимодействий между ними. Это делает настольный вариант игры Мафия более разнообразным, длительным и увлекательным – хотя и более сложным для освоения.
Кроме традиционных, существуют варианты игры, где роль мафии играют потусторонние силы (например, оборотни и ведьмы), как в играх «Вервольфия» и «Doyou worship Cthulhu?». В основу сюжета последней положены произведения Говарда Лавкрафта. Существует версия, где между собой сражаются абстрактные политические силы, как в американской игре Mayday.